La preparación de la síntesis de Achillea L. para Flora iberica nos ha llevado a examinar algunas cuestiones taxonómico-nomenclaturales críticas en relación con ciertos táxones del género, pertenecientes en este caso al agregado de Achillea millefolium.

Achillea millefolium L. da nombre a uno de los complejos poliploides más diversos del hemisferio norte, integrado por la especie linneana y un conjunto de microtáxones afines distribuidos por las zonas templadas y frías de Eurasia y Norteamérica (Guo et al., 2005, 2008, 2012; Ehrendorfer & Guo, 2006). En la península ibérica el grupo se halla ampliamente repartido por las áreas extramediterráneas de la mitad norte, y por el sur alcanza las montañas béticas. Estudios previos (Queirós, 1973; Guo et al., 2004, 2008; Soriano et al., 2013), señalan la presencia en la península de estirpes correspondientes por lo menos a tres niveles de ploidía (2x, 6x y 8x), las cuales han sido objeto de tratamientos taxonómicos diversos. En general tales entidades no resultan fáciles de diferenciar a simple vista, dado el importante solapamiento tanto de las características morfológicas y morfométricas como de las áreas de distribución respectivas, por lo demás aún no bien conocidas.

Entre los microtáxones ibéricos del grupo, el más fácilmente reconocible es un diploide endémico de los Pirineos orientales (depresión de la Cerdaña y montañas próximas), de flores en general rosa vivo, tallos y hojas densamente pelosos, y lacinias foliares filiformes, numerosas y densas (Fig. 1A). Sennen (1916) lo describió inicialmente como «Achillea millefolium L. proles A. ceretanica», nombre que más tarde combinó como subespecie de A. millefolium (Sennen, 1928). Bolòs & Vigo (1996) lo recogieron en su Flora con este mismo rango, y además designaron como lectótipo un pliego de la exsiccata Plantes d’Espagne nº 2295 depositado en el herbario del Instituto Botánico de Barcelona (BC).

Los resultados de los análisis filogenéticos de Guo et al. (2004, 2008), llevan a considerar este taxon una de las estirpes diploides basales del agregado, netamente separada del resto de estirpes autóctonas de Europa occidental. Dichos autores le atribuyen categoría de especie —criterio que hemos adoptado también en la síntesis para Flora iberica—, y lo denominan «A. ceretanica Sennen». Sin embargo, esta combinación no ha sido nunca propuesta formalmente y, de acuerdo con el criterio adoptado, la proponemos a continuación:

Achillea ceretanica (Sennen) I. Soriano, comb. & stat. nov. ≡ A. millefolium proles ceretanica Sennen in Bol. Soc. Aragonesa. Ci. Nat. 15: 235 (1916) [basiónimo] ≡ A. millefolium L. subsp. ceretanica (Sennen) Sennen in Bol. Soc. Ibér. Ci. Nat. 27: 215 (1928) [«ceretana»] ≡ A. millefolium L. subsp. ceretanica (Sennen) O. Bolòs & Vigo, Fl. Països Catalans 3: 796 (1996). = A. monticola Martrin-Donos, Pl. Crit. Tarn 31 (1862). Ind. loc.: «Cerdagne: Llivia, Puigcerdà, Estavar, La Cabanasse, etc.; montagnes du Capcir». Lectótipo (designado por Bolòs & Vigo, 1996: 796): «Llívia et Estavar», Sennen Exsicc. Pl. Espagne nº 2295 (lectótipo: BC 29840!) (Fig. 2); isolectótipos: BC-Sennen (BC 840939), y otros herbarios.

Conviene precisar, por otra parte, que A. monticola sería el nombre prioritario para la especie si, como se propone en Med-Checklist (cf. Greuter & Raab-Straube, 2008: 8), se considerase A. monticola sinónimo taxonómico de A. millefolium proles ceretanica. Tal criterio lo adoptan también bases de datos nomenclaturales como Euro+Med (2006) o The Plant List (http://www.theplantlist.org), e incluso obras muy recientes como la flora de la Francia mediterránea (Tison et al., 2014). Sin embargo, por lo que sabemos actualmente, tal sinonimización parece poco acertada, dado que A. monticola es una de las estirpes (o quizás un conjunto de estirpes) del agregado de A. millefolium (Guo et al., 2004, 2008; Soriano et al., 2013), no diploide, sino octoploide, diferenciada además netamente de A. ceretanica tanto por la morfología foliar como por el color de las flores.

Achillea monticola fue descrita a partir de poblaciones del sur de Francia (departamento del Tarn), e indicada también en Galicia, Portugal y, de forma vaga, del norte de la península (Merino, 1906; Franco, 1984; Guo et al., 2008). Sus poblaciones estarían formadas típicamente por individuos robustos, de flores blancas o rosa pálido, con rizomas abundantemente ramificados, tallos y hojas con indumento de densidad variable y lacinias foliares linear-lanceoladas más o menos distantes (Fig. 1B). La breve caracterización de A. millefolium subsp. ceretanica de la flora de Tison et al. (2014) «capítulos algo mayores que los del tipo, floración precoz...» con toda probabilidad se refiere a estas plantas.

Poblaciones de octoploides del grupo de A. millefolium de tales características se hallan, en efecto, más o menos ampliamente distribuidas por las áreas antes indicadas. En la Cerdaña y zonas próximas conviven con poblaciones de A. ceretanica, de las que se distinguen netamente (Fig. 1), y con las que aparentemente no se hibridan. Unas y otras ocupan hábitats más o menos perturbados (prados de siega, pastos, márgenes de caminos y carreteras, pistas de esquí…) hasta más de 2000 m de altitud. En general, los octoploides suelen ser mucho más abundantes que A. ceretanica, la cual forma poblaciones localizadas y de magnitud variable.

Cabe añadir por último que entre las numerosas Achillea del grupo millefolium recolectadas por Sennen en la Cerdaña y distribuidas en sus exsiccata, figuran algunos números atribuidos a A. monticola, con toda probabilidad octoploides (Plantes d’Espagne 3092 y 4437). Este hecho ha contribuido sin duda a complicar la interpretación de los táxones objeto de esta nota, en el contexto además de un grupo ya de por sí sumamente complejo.