La familia Orchidaceae es una de las más diversas en especies dentro de las angiospermas. En los países limítrofes con Guinea Ecuatorial, el número de táxones varía desde aproximadamente 450 en Camerún a 290 en Gabón (Govaerts et al., 2016), mientras que en las islas de São Tomé y Príncipe se reconocen 99 y 65 táxones, respectivamente (Stévart & Oliveira, 2000).

Diversos colectores han contribuido a aumentar el conocimiento de la flora orquideológica de Guinea Ecuatorial desde las primeras herborizaciones efectuadas por Gustav Mann en la isla de Bioko (Mann, 1862). A lo largo del siglo XX se suceden varias exploraciones botánicas, destacando las herborizaciones de J. Mildbraed en Annobón y Bioko, E. Guinea en Bioko y Río Muni, T. C. Wrigley en Bioko, F. A. Melville en Annobón o W. W. Sanford en Bioko y Río Muni. Desde 1985, el Real Jardín Botánico de Madrid viene desarrollando una serie de proyectos científicos con numerosas herborizaciones efectuadas, entre otros, por J. Fernández Casas, M. Carvalho, C. Aedo y M. Velayos, que han contribuido notablemente al aumento de las prospecciones y de los testimonios de herbario (Aedo et al., 2001). Simultáneamente, varios investigadores de la Université Libre de Bruxelles, encabezados por T. Stévart y V. Droissart, han herborizado en el territorio y países limítrofes, y han esclarecido la taxonomía de varios géneros de orquídeas (Stévart & Cribb, 2004; Stévart et al., 2007; Droissart et al., 2009a , b ; Stévart et al., 2010; Simo-Droissart et al., 2014; D’haijère et al., 2015). Hasta la fecha se han descrito 31 especies y dos subespecies sobre materiales colectados en territorio ecuatoguineano.

Sanford (1971), en su estudio de la familia Orchidaceae en Guinea Ecuatorial, reconoce un total de 144 táxones para el conjunto del territorio, 11 para Annobón, 109 para Bioko y 57 para Río Muni. Posteriormente, Olszewski & Szlachetko (1998) citan 128 táxones en su catálogo provisional. En los catálogos preliminares sobre la flora de las islas de Bioko (Velayos et al., 2013) y Annobón (Velayos et al., 2014) se mencionan 136 y 24 táxones, respectivamente. En la compilación efectuada por Govaerts et al. (2016) se contabilizan 124 táxones para el acrónimo EQG (Equatorial Guinea), y 212 para el acrónimo GGI (Gulf of Guinea islands), que comprende el conjunto de las islas de Annobón, Bioko, Príncipe y São Tomé.

Guinea Ecuatorial es un pequeño país de la franja ecuatorial occidental de África, ubicado en el Golfo de Guinea, con una superficie total de 28.051,46 km². Está compuesto por una gran unidad continental (Río Muni) localizada entre Camerún y Gabón, la isla de Bioko, que se encuentra aproximadamente a 30 km de la costa camerunesa, y la de Annobón, separada de la anterior por las islas de São Tomé y Príncipe (Fig. 1). Además, existe un conjunto de pequeños islotes en las proximidades de Bioko y Río Muni, entre los cuales destacan Corisco, Elobey Grande y Elobey Chico (De Castro & De la Calle, 1985). Desde el punto de vista de la organización administrativa se reconocen siete provincias: Annobón (isla de Annobón); Bioko Norte y Bioko Sur (isla de Bioko); Litoral, Centro Sur, Kie Ntem y Wele Nzas (territorio continental de Río Muni).

Las islas de Annobón y Bioko forman parte de una línea volcánica que se desarrolla desde las islas de Ascensión y Santa Helena (territorios de ultramar del Reino Unido), pasando por las de Annobón, São Tomé, Príncipe y Bioko, enlazando con el continente en el monte Camerún (Camerún) y finalizando en las proximidades del lago Chad. Geológicamente predominan las rocas basálticas; paisajísticamente, aparecen montañas abruptas y escarpadas con valles profundos separados por crestas y calderas volcánicas. Río Muni forma parte de la corteza continental granítica que constituye buena parte de África, desde la costa atlántica hasta el macizo de Adamawa (entre Nigeria, Camerún y República Centroafricana) y se extiende hacia el sur a las mesetas de Angola (Molerio León, 2014).

Desde el punto de vista topográfico, la isla de Annobón tiene su mayor altitud en los montes de Santa Mina (613 m), la de Bioko en el pico Basile (3011 m), y en Río Muni, las mayores elevaciones aparecen en Monte Alén y en Monte Mitra, que alcanzan aproximadamente 1200-1300 m.

Por su posición geográfica, todo el territorio se integra en el espacio dominado por el Macrobioclima Tropical Pluviestacional (Rivas Martínez, 2007), con dos estaciones en las que las precipitaciones son más abundantes. A pesar de no contar con datos de precipitaciones continuos, puede decirse que en la zona continental las precipitaciones oscilan entre los 1800 y 3800 mm anuales, con una estimación media de 2500 mm/año según Wilks & Issembé (2000), mientras que en las islas los valores suelen ser algo mayores. En la franja sur de la isla de Bioko se han llegado a registrar máximos de 14000 mm anuales (Terán, 1962). La temperatura media anual ronda en torno a unos 25ºC.

En relación a las características bioclimáticas, predomina una pluvisilva perennifolia o semiperennifolia en la región continental, en Annobón y hasta los 2500 m de altitud en la isla de Bioko. Por encima de dicha altitud se desarrollan formaciones arbustivas ericoides y praderas, vinculadas al carácter montañoso más fresco y sometido a la acción de fuertes vientos (Pérez de Val, 1993; Navarro Cerrillo et al., 2012). En las proximidades de los núcleos de población y áreas submontanas, dominan cafetales y cacaotales, que tras su abandono han sido sucedidos por formaciones de bosque secundario (Fa, 1991).

Desde 2013 venimos abordando el estudio de la familia Orchidaceae dentro del proyecto “Flora de Guinea Ecuatorial”. El objetivo de este trabajo es presentar una checklist actualizada de la familia Orchidaceae en Guinea Ecuatorial, atendiendo a la presencia en los tres territorios principales en que se subdivide el país (Annobón, Bioko y Río Muni), y comparar nuestros resultados con los datos anteriormente publicados por otros autores.

Para la elaboración del listado de especies y la procedencia de los testimonios, se han recogido los datos procedentes de las colecciones depositadas en los herbarios MA, K, WAG, P, BR y HBG (acrónimos según Thiers, 2016) y de las fuentes de información compiladas por el grupo de trabajo del proyecto “Flora de Guinea Ecuatorial” (http://www.floradeguinea.com).

El tratamiento taxonómico seguido es el propuesto por Chase et al. (2015) para la clasificación de las categorías supragenéricas y la checklist mundial de Govaerts et al. (2016) para los nombres aceptados.

Para la identificación y revisión de los ejemplares de herbario se han utilizado las claves de determinación publicadas para los países limítrofes de Camerún (Szlachetko & Olszewski, 1998, 2001a, b) y Gabón (Szlachetko et al., 2004a , b ), así como la Flora of West Tropical Africa (Hepper, 1972). En los géneros más diversos y complejos como Polystachya Hook. y Bulbophyllum Thouars se han seguido las propuestas taxonómicas de Mytnik-Ejsmont (2011) y Vermeulen (1987), respectivamente. También se han consultado las publicaciones de Cribb (1989), Geerinck (1992) y Szlachetko (2008).

Se reconoce la existencia de representantes de las subfamilias Vanilloideae (tribu Vanilleae), Orchidoideae (tribus Orchideae y Cranichideae) y Epidendroideae (tribus Collabieae, Cymbidieae, Malaxideae, Nervilieae, Podochileae, Tropideae y Vandeae), concretamente de 43 géneros y 237 táxones a nivel de especie o categoría infraespecífica (Tabla 1). La tribu que cuenta con mayor número de representantes es Vandeae con 118 táxones (Fig. 2). Entre los géneros, los más representados son Polystachya con 43 táxones, Bulbophyllum con 39 y Angraecum Bory con 15.

Del total de 237 especies y táxones de rango inferior registrados, 145 se localizan en Río Muni, 136 en Bioko y 27 en Annobón. Un total de 190 cuentan con testimonios de herbario, y 35 proceden de fuentes bibliográficas publicadas por autores que han trabajado en el territorio de estudio (Tabla 2). Además, se ha recogido información procedente de herbarios y bibliografía de 12 especies y táxones de rango inferior, cuya presencia en Guinea Ecuatorial es dudosa o requiere confirmación, aunque atendiendo a sus áreas de distribución es muy verosímil que puedan encontrarse en el área de estudio. En Zeuxine gilgiana Kraenzl. & Schltr., Z. stammleri Schltr., Liparis welwitschii Rchb. f., Nervilia adolphi Schltr. var. adolphi, Polystachya bicarinata Rendle y P. fusiformis (Thouars) Lindl., los pliegos de herbario revisados estaban mal identificados. En Bulbophyllum calyptratum var. graminifolium (Summerh.) J. J. Verm., B. calyptratum var. lucifugum (Summerh.) J. J. Verm., Brachycorythis ovata Lindl., B. pleistophylla Rchb. f., B. pubescens Harv. y B. sceptrum Schltr., las fuentes de información sólo mencionan la presencia en Guinea Ecuatorial, sin indicar provincia.

De los 225 táxones confirmados para el territorio (Fig. 3), 53 son orquídeas terrestres, seis son trepadoras del género Vanilla Plum. ex Mill. y 166 son epífitas, de las que un número reducido también puede comportarse como litófitas.

Un análisis del número de especies y táxones de rango inferior encontrados en cada una de las provincias de Guinea revela que la mayor abundancia se registra en las dos provincias de la isla de Bioko y en las dos provincias más occidentales de Río Muni (Fig. 4).

De las 31 especies descritas sobre materiales colectados en Guinea Ecuatorial, seis son endémicas y epífitas: Aerangis megaphylla Summerh. de Annobón, Polystachya reticulata Stévart & Droissart de Bioko, Angraecum lisowskianum Szlach. & Olszewski, Genyorchis saccata Szlach. & Olszewski, Polystachya engongensis Stévart & Droissart y P. riomuniensis Stévart & Nguema de Río Muni. Tres de ellas (G. saccata, P. reticulata y P. engongensis) solo se han herborizado de la localidad clásica y únicamente constan los materiales tipo.

Sanford (1971) menciona 144 especies y táxones infraespecíficos de la familia Orchidaceae en Guinea Ecuatorial, incluyendo dos nombres inéditos como Ancistrorhynchus acrodontum o Bulbophyllum insulanum. Olszewski & Szlachetko (1998) reconocen 128 en base a la revisión bibliográfica y de materiales de herbario. En los últimos 30 años, se han esclarecido géneros complejos como Bulbophyllum (Vermeulen, 1987), Chamaeangis Schltr. (Droissart et al., 2009b ) o Polystachya (Mytnik-Ejsmont, 2011) en los que se han revisado materiales herborizados en Guinea Ecuatorial y han contribuido a aumentar el conocimiento de las orquídeas ecuatoguineanas. Dentro del proyecto “Flora de Guinea Ecuatorial” se han publicado catálogos preliminares para las islas de Bioko (Velayos et al., 2013) y Annobón (Velayos et al., 2014), previos a la revisión de la familia Orchidaceae que venimos realizando desde 2013. En estos años hemos realizado una revisión profunda de materiales de herbario y de la información bibliográfica disponible para actualizar el catálogo de la familia en Guinea Ecuatorial.

Según nuestro estudio, confirmamos la presencia de 225 especies y táxones infraespecíficos en el conjunto del territorio de Guinea Ecuatorial, cifra que supera ampliamente los números de Sanford (1971) y Olszewski & Szlachetko (1998). Para el territorio continental de Río Muni se reconocen 88 táxones más que en los catálogos mencionados.

Se proponen modificaciones al catálogo preliminar de la flora de Bioko (Velayos et al., 2013). Se suprimen 6 especies: Aerangis megaphylla por ser endémica de Annobón; Angraecum chevalieri Summerh., Habenaria gabonensis Rchb. f., Polystachya calyptrata Kraenzl. y P. micropetala (Lindl.) Rolfe por ser sinónimos de A. moandense De Wild., H. procera (Afzel. ex Sw.) Lindl., P. elegans Rchb. f. y Genyorchis micropetala (Lindl.) Schltr. respectivamente; Polystachya oligantha Schltr., que es nombre inédito. Se corrigen las identificaciones realizadas con los nombres de Bulbophyllum lizae J. J. Verm. por B. sandersonii subsp. stenopetalum (Kraenzl.) J. J. Verm., B. mediocre Summerh. ex Exell y B. schimperianum Kraenzl. por B. josephi var. mahonii (Rolfe) J. J. Verm., Cheirostylis divina (Guinea) Summerh. por Ch. lepida (Rchb. f.) Rolfe, Polystachya nyanzensis Rendle por P. carnosa P. J. Cribb & Podz. y Tridactyle exellii P. J. Cribb & Stévart por T. tridactylites (Rolfe) Schltr. Por otro lado, se incorporan al catálogo siete especies: Bulbophyllum curvimentatum J. J. Verm., Corymborkis minima P. J. Cribb, Diaphananthe letouzeyi (Szlach. & Olszewski) P. J. Cribb & Carlsward, Hetaeria tetraptera (Rchb. f.) Summerh., Manniella cypripedioides Salazar, T. Franke, Zapfack & Beenken, Orestias stelidostachya (Rchb. f.) Summerh. y Stolzia grandiflora P. J. Cribb.

Tras la revisión de los materiales de herbario, las citas de algunos táxones para la isla de Annobón (Velayos et al., 2014) han sido corregidas debido a errores de identificación, así Cyrtorchis acuminata (Rolfe) Schltr. corresponde a C. arcuata (Lindl.) Schltr. subsp. arcuata, Liparis rosseelii Stévart a L. epiphytica Schltr., Nervilia adolphi a N. bicarinata (Blume) Schltr. y Polystachia albescens Ridl. subsp. albescens a Polystachia albescens subsp. imbricata (Rolfe) Summerh.

La tribu Vandeae, con 118 especies, es la de más amplia representación, destacando la presencia de 43 especies y táxones infraespecíficos en el género Polystachya, seis más que los mencionados en Mytnik-Ejsmont (2011). Todos los representantes de esta tribu son epífitos, raramente litófitos, vinculados a la pluvisilva que constituye el bosque de mayor extensión en el territorio (Fa, 1991; Pérez de Val, 1993; Navarro Cerrillo et al., 2012).

La tribu Malaxideae, con 55 especies y táxones infraespecíficos registrados, es la segunda más representada en el territorio. Bulbophyllum es el género más abundante y uno de los más complejos en el área de estudio (Vermeulen, 1987), con 37 especies y táxones infraespecíficos confirmados, todos ellos epífitos ligados igualmente a la pluvisilva.

Hay 12 especies y táxones de rango infraespecífico cuya presencia consideramos dudosa o que requiere confirmación en el territorio, bien por tratarse de errores de identificación al revisar las colecciones, o bien por haber sido mencionados para Guinea Ecuatorial sin estar basados en testimonio alguno ni citarse localidad alguna. Todos ellos se encuentran en países limítrofes, por lo que no se descarta su presencia.

En relación a los países limítrofes, el número de táxones reconocidos en Guinea Ecuatorial es considerable si comparamos con los aproximadamente 290 táxones que Govaerts et al. (2016) reconocen para Gabón, teniendo en cuenta que la superficie de este país es casi 10 veces superior. Respecto a los aproximadamente 450 de Camerún (Govaerts et al., 2016), Guinea Ecuatorial tiene la mitad, pero en este caso, debe tenerse en cuenta la mayor diversidad de hábitats en el territorio camerunés y una superficie geográfica 16 veces superior.

Atendiendo a la abundancia de las especies, consideramos que las islas de Annobón y Bioko se encuentran ampliamente muestreadas. Sin embargo, la región continental de Río Muni presenta lagunas florísticas importantes, principalmente sus dos provincias más orientales (Kie Ntem y Wele Nzas), por lo que es previsible un aumento en el número de especies presentes en este territorio, incluso de táxones nuevos como las recientes descripciones realizadas en los géneros Angraecum, Rhipidoglossum Schltr. o Tridactyle Schltr. (Stévart et al., 2010; Descourvières et al., 2013; D’haijère et al., 2015). La ausencia de vías de comunicación y la lejanía frente a la capital administrativa de Bata (provincia de Litoral), inicio de las prospecciones botánicas en el área continental, suponen un hándicap para el muestreo de las especies. También es un problema la localización de las epífitas, el reducido tamaño de algunas especies de los géneros Genyorchis Schltr., Bulbophyllum o Polystachya, o la altura en la que aparecen sobre ramas y troncos de árboles. Aunque representan un 74% de la diversidad de orquídeas en Guinea Ecuatorial (Fig. 3), probablemente constituye el grupo que más puede aumentar si se continúan las prospecciones. También es reseñable la ausencia de estudios taxonómicos en algunos géneros como Ancistrorhynchus Finet, Angraecum, Diaphananthe Schltr., Habenaria Willd. o Liparis Rich., que podrían modificar sustancialmente el conocimiento de la flora orquideológica, tal y como ha sucedido con Polystachya (Mytnik-Ejsmont, 2011).

Los resultados de nuestra checklist pueden contribuir a la gestión de la conservación de áreas que cuentan con una gran riqueza de biodiversidad vegetal en el continente africano. Hasta la fecha, el espacio del golfo de Guinea está considerado como un área prioritaria para la conservación de la biodiversidad a escala regional y global (Burgess et al., 2005). Zafra-Calvo et al. (2010) proponen dos zonas de reserva en la isla de Bioko, las cumbres del pico Basilé (actualmente incluido en la categoría de Parque Nacional) y los paisajes derivados de las zonas de cultivo abandonadas. Como se refleja en nuestros datos, la isla de Bioko comprende 136 especies y táxones de rango inferior de la familia Orchidaceae en sus 2017 km², más del 50% de la orquidoflora de Guinea Ecuatorial, lo cual apoya el reconocimiento de la isla en su totalidad como área prioritaria para la conservación. Sería deseable una figura de protección para la isla de Annobón y, dentro de la familia Orchidaceae, se debería considerar la inclusión del endemismo Aerangis megaphylla en la lista de la UICN. El territorio continental de Río Muni cuenta con dos parques nacionales, el de Monte Alén situado en la provincia de Centro Sur, y el de Los Altos de Nsok en la provincia de Wele Nzas, y en ambos habita buena parte de la orquidoflora del territorio continental. A falta de un mayor número de datos en Río Muni, no podemos establecer prioridades de conservación de espacios o de especies de orquídeas en el mencionado territorio.