La zona de Chile central (latitud 30° a 38° sur) se caracteriza por concentrar la mayor biodiversidad del país (Myers et al., 2000). En el año 2017 esta zona experimentó un incendio de gran magnitud que afectó a diversas poblaciones de especies nativas (Barrera et al., 2018). Una de esas especies es Adesmia bijuga Phil. (Fabaceae) la cual fue redescubierta a principios del siglo XXI (Hahn & Gómez, 2008). Adesmia bijuga es una especie arbustiva con alturas de hasta 3,5 m. En todo el mundo sólo existen tres poblaciones de la especie, las cuales se distribuyen en la Región del Maule en Chile central, con una superficie total aproximada de cuatro hectáreas. Dentro de las plantas vasculares que crecen en Chile esta especie se encuentra “En Peligro Crítico” debido a que su hábitat ha sido transformado por plantaciones forestales de especies exóticas (Gómez et al., 2012, 2014, 2016). Las poblaciones que hasta hoy han logrado sobrevivir se encuentran aisladas e integradas en un paisaje dominado por plantaciones de Pinus radiata D. Don (Gómez et al., 2014). Adesmia bijuga presenta una limitada y casi nula reproducción sexual, probablemente debido a la herbivoría floral (Gómez et al., 2012), la depredación de semillas pre-dispersión (Hahn & Gómez, 2008), o a procesos postdispersión que limitan la germinación de las semillas y establecimiento de las plántulas (Henríquez et al., 2012; Gómez et al., 2014). Esta situación le otorga a la especie una alta prioridad de conservación (Guerra et al., 2018). La ecología de la germinación de esta especie es desconocida, pero, considerando la dureza de su testa, es probable que posea una latencia física que pudiera ser rota por las altas temperaturas del fuego, así como ocurre en otras leguminosas (Baskin & Baskin, 1998; Morrison et al., 2002). No obstante, hasta la fecha no se conoce ningún registro de regeneración posincendio para A. bijuga en la zona de Chile central. El objetivo de este trabajo es cuantificar la regeneración posincendio de la especie en dos poblaciones de la Región del Maule en Chile central.

La presente investigación se llevó a cabo en dos localidades (El Desprecio-Empedrado y Las Cañas-Constitución) con presencia de Adesmia bijuga en la Cordillera de la Costa de la Región del Maule en Chile central (Fig. 1) y que fueron afectadas por los incendios del año 2017 (Valencia et al., 2018). Siete meses después de dichos incendios, se efectuó un recorrido aleatorio de campo e inspección visual de las poblaciones arriba mencionadas. En cada sitio se recorrió un área de una hectárea y para estimar la regeneración por semilla, en cada uno de los sitios donde se encontró la especie se contabilizaron todos los individuos, y, además, se midió la altura de cada uno de ellos con el fin de cuantificar la estructura de tamaños de la especie. Para evaluar la regeneración vegetativa se seleccionaron las 14 cepas de individuos que presentaron rebrote (cuatro ejemplares en El Desprecio y 10 en Las Cañas) afectados por el incendio (sin hojas ni yemas y con aspecto seco y quebradizo), y se hizo un seguimiento de la presencia de nuevos brotes cada tres meses.

Se contabilizaron 550 individuos de Adesmia bijuga provenientes de semillas en las dos localidades estudiadas, cuya altura fue mayoritariamente menor a los 50 cm (Fig. 2). Se pudo apreciar que la germinación ocurrió de manera súbita y los indivi­duos registrados se presentaron de manera agrupada alrededor de los árboles madre. También se observó regeneración en sectores sin la presencia de árboles madre. Referente a la respuesta vegetativa, la mayor parte de los 14 individuos adultos monitoreados en ambas localidades mostraron rebrotes el primer año después del incendio. Los individuos rebrotaron a los tres meses de ocurrido el incendio y cada uno presentó una media de tres rebrotes por cepa (Fig. 3). Esta capacidad de regeneración vegetativa debe ser ratificada mediante nuevos experimentos de campo para corroborar si esta respuesta se debe a la presencia de lignotúber como ocurre en otras especies del matorral chileno (Araya & Ávila, 1981), ya que este rasgo es considerado una adaptación al fuego (Paula et al., 2016). Sin embargo, aunque el régimen de incendios actual es antrópico en Chile, los incendios naturales parecen haber sido abundantes en el mioceno (Abarzúa et al., 2016) y podrían haber generado este tipo de adaptaciones en la flora nativa. Otra posibilidad es la reproducción mediante estolones, ya que corresponde a un mecanismo vegetativo que otorga a las especies una mayor habilidad colonizadora y ha sido reportado para A. bicolor (Poir.) DC (Vidal et al., 2016). Por otra parte, A. confusa Ulibarri (sinónimo A. arborea Bertero ex Clos, nom. illeg.) es resistente al fuego y durante el mismo año rebrota rápidamente y puede llegar a florecer (Villaseñor & Sáiz, 1990; Quintanilla, 1996). Esto sugiere que A. bijuga podría tener algún tipo de adaptación o exaptación al fuego que debe ser corroborada en estudios posteriores.

La presencia de plántulas de A. bijuga se podría explicar por la disponibilidad de semillas que lograron sobrevivir al incendio, o aquellas provenientes de plantas madres adultas de sectores aledaños y que fueran dispersadas por el viento, aves, o mamíferos. Sin embargo, según nuestras observaciones de campo durante los últimos 15 años, la regeneración en sitios no quemados es casi nula. Esto sugiere que la capacidad de regeneración podría estar modulada por la influencia de la temperatura producto del incendio y su efecto en el ablandamiento de la testa de las semillas, tal como se ha observado en otras leguminosas y otras especies de semillas duras del matorral (Gómez-González et al., 2017). Según Gómez et al. (2018), y basado en el índice de severidad del fuego denominado Delta Normalized Burn Ratio (RdNBR, Parks et al., 2014), el área que alberga una de las poblaciones estudiadas de A. bijuga presenta severidad de daño por incendio media a baja. Esto sugiere que la temperatura del suelo alcanzada durante el incendio no fue lo suficientemente alta para destruir completamente las semillas presentes en el suelo. Esta condición de severidad podría haber estimulado el reclutamiento de nuevos individuos de A. bijuga, vía reproducción sexual, así como también podría haber aumentado el contenido de algunos nutrientes o mejorado la capacidad de retención de agua del suelo (Demeyer et al., 2001), propiciando mejores condiciones de sitio para el establecimiento de las plántulas. En determinados ecosistemas adaptados al fuego o en determinadas especies con rasgos adaptativos, la germinación es facilitada por las temperaturas y por el humo generado durante los incendios (Downes et al., 2010; Moreira et al., 2010; Tavsanoglu, 2011). Estos factores rompen la latencia física de la testa en las llamadas semillas duras, permitiendo así la imbibición del agua y la germinación cuando las condiciones son adecuadas (Chou et al., 2012).

Los resultados de esta investigación sugieren que A. bijuga tiene capacidad de rebrotar y de regenerar por semillas con posterioridad a la ocurrencia de un incendio. Nuestras observaciones marcan un antecedente preliminar en el estudio de la ecología de la regeneración de esta especie, considerando que en la última década solo se han observado algunas plántulas de A. bijuga en la localidad de Huelon, comuna de Curepto, en la Región del Maule en Chile central, la cual no fue considerada en el presente estudio. Sin embargo, se deben desarrollar nuevas investigaciones con el propósito de profundizar en el conocimiento sobre las diferentes adaptaciones al fuego en A. bijuga.